我在一个“儿童之家”工作时，有一个名叫杰夫的少年，个子比其他男孩都要小，却老是向那些块头比他大的同伴挑衅，结果，吃亏的人当然是他自己。他总是这样对大块头的孩子说:“丑八怪，想打架吗？”对方就动手揍他，然后杰夫便退到一旁去，哭几分钟。不久，他旧戏重演，再去挑战其他的“丑八怪”！
一次又一次地，杰夫向那些高大的男孩挑战，而且总是每战必输。所以，我找他谈话，解释他这种行为对他根本没有好处，并把他和那些大男孩隔开，然后再多次找他交谈。即使如此，杰夫还是经过很长一段时间后才不会想要成为一位“巨人杀手”。
对青春期孩子那些不可理喻、极端的行为或态度，每一个父母都有类似这样的故事可说的。你或许也是如此。青少年是任性、自我中心、没有理性的。他们会突然大发脾气、不尊重人，而几分钟后，又变得很有爱心与顺从。我有一个朋友曾这样批评他的一位同事：“他的想法有问题!”青春期的孩子其实也是如此。
上一章所提到的青春期的发育与改变，大部分时候都可以被用来解释青春期孩子这类的行为。但一些令人兴奋的心理学、精神学上的研究也都显示出：青春期孩子的大脑确实和成年人的不同。也就是说：青春期孩子的思考方式不同。
直到现在，一般人都以为人的大脑在5岁左右就已定型了。孩子在5岁前，大脑急速生长，专家们认为孩子的脑细胞在5岁前都已基本长好。
但是，核磁共振所做出来的新研究却显示出：青春期孩子大脑的某一部分却会有第二次急速生长的，使他们有“第二次的机会”可以发展出像是判断力、自制力、理性、明辨是非的能力。青春期的孩子仍继续在发展他们控制情绪的能力以及更深刻的思考能力。
你或许可以猜出青春期孩子大脑的哪一部分已经完全长好了——跟情绪、反应、“直觉”决定有关的那方面。可是，因为他们大脑掌管理性的部分尚未成熟，青春期的孩子常常会凭自己的直觉做事，不加思考便有所反应。
这个研究印证你确实需要和你的孩子去沟通、去了解他，这样你才能在他有需要的时候，能找他正视问题，指引他方向。他必须面对一些喝酒、禁药、性关系、前途上的选择，却又尚未成熟到可以对这些问题做出正确的决定来。他的大脑无法形成正确的想法。事实就是如此。你家的青春期孩子需要你的头脑去协助他。
这个消息或许让你松了一口气。你可能会想：“所以，我的孩子之所以会有那些奇怪的想法是他的脑筋本来就是那个样子的，现在我终于明白了。”这点认知可以让你不再那么抓狂、愧疚、困惑。事先知道你的孩子在大脑发育完全后，他的思考过程自然地便会更成熟一点，这是一件好事。这个结果能够给予你希望来容忍他现在的表现。
可是，如果这个消息让你感到气馁，想到：“既然我并没有办法改变他脑细胞的发展，那我就只好咬紧牙关忍过去了。”请听我说完，你说你已无能为力了，其实这是不正确的。你还是可以做些事来影响你孩子大脑的发育。
研究报告已经证实“用了便有，不用便没有”（use it or loseit)的原则。大脑受到刺激或挑战的部分往往可以发育得比较好，而那些受到忽略的部分则比较无法发育完全。所以，假如你让你的孩子去接触一些合宜、有益处的人，以及能有些健全的体验，他的大脑就会发育得比较好。反之亦然。你越是放任你的孩子，让他只看电视而不去做一些有益的活动，他的大脑当然越是无法发育完全了。
研究报告已经发现，人的生长环境，包括每一个很重要的人际关系，将会影响到脑袋。所以，尽可能地让你的青春期孩子去经历爱、恩典、安全、架构、指正。人的心思、人的身体，是错综复杂与紧密相通的。愿意付出心血的父母一定可以对孩子产生正面的影响。