第二章 失丧之人
恐怕很少有什么事情像挥动高尔夫球杆这么复杂，需要记住的事情多如牛毛，让人精疲力尽。打好高尔夫需要漫长的练习，而且似乎永远都做不到驾轻就熟。
在我打球生涯中，很多次当我学会了一种挥杆技巧——练习、位置、或其它需要关注的东西——有助我的球技更上层楼，我就会特别兴奋去球场上试试手，如果这招出奇奏效，帮我打了一场好球，我便万分欢喜。
有一天我学了一种特殊的挥杆法，我觉得自己已经掌握了。但教练警告我说，有一位资深高手徘徊在球场附近，等待那些自认为已经弄明白的球手，然后他会让你所学归零。
挥杆法持续不了多久，我承认"木头挥杆法"这一叫法，意思是"只有一天有效"。我学过很多这类方法，我重复着和第一次完全一样的技巧，但是第二天一切都不对劲了。当然，靠着其中的一些木头挥杆法，我的球技有时会进步，不过第二天又降下来了。
《圣经》谈到一些认信的信徒在生活中也有类似的情况。我们这里所描述的，在神学上称为叛教（apostasy)，这个术语源于一个希腊单词，意思是"远离"。叛教意味着到达一个位置，然后又放弃了。所以，当我们谈论那些叛教者时，我们谈论的是那些从信仰中堕落的人，或者至少是从他们最初认信的信仰中堕落的人。当我们问及永恒保障的教义或圣徒的坚忍时，这正是我们所讨论的话题。我们在问：一个真正重生、真正相信基督的信徒，有没有可能叛教?
《新约》中有很多经文警告我们，这种假设有可能存在。保罗劝戒哥林多前书的人说:"所以，自以为站得稳的，须要谨慎，免得跌倒"（林前十:12）。保罗仅仅是在责备一种傲慢自大，对自己的境况有虚假的信心，还是在警告我们不要得出结论，认为自己处于不会失丧的恩典当中?那些反对永恒保障教义的人说，保罗在这里明确地否认了这一教义，并对其提出了警告。因为如果这样的跌倒根本不可能发生，保罗就不会警告说有这样的跌倒，所以他们认为这节经文否认了永恒保障的可能性。
保罗给提摩太的第一封信中还有另一段经文，有时被认为是反对圣徒坚忍的证据。在他生命的最后阶段，保罗敦促他的学生为信心打美好的仗：我儿提摩太啊，我照从前指着你的预言，将这命令交托你，叫你因此可以打那美好的仗，常存信心和无亏的良心；有人丢弃良心，就在真道上如同船破坏了一般。其中有许米乃和压力山大，我已经把他们交给撒但，使他们受责罚，就不再谤渎了"（提前一：18-20）。
对于这场战争或称美好的仗——基督徒生命中持续不断的挣扎，保罗在这里给出了相关的指示和劝诫。他告诫提摩太要常存信心和无亏的良心，并提醒那些没有如此行的人。保罗还提到了个别人，如许米乃和压力山大：首先，他们在真道上如同船破坏了一般；其次，他们实际上是被使徒逐出教会的（这就是"把他们交给撒但，使他们受责罚，就不再谤渎了"的意思）。所以，我们这里的警告不是抽象的，而是一个具体的、关乎个人的警告，再加上具体人的例子，这些人严重背离了基督教信仰的纯洁。
在其它地方，保罗提到攻克己身，叫身服我，顺服神的管教，免得"我自己被弃绝了"(林前九：27）。保罗在读者面前，至少在假设的情况下，摆出了一种可能性：即使作为外邦人的使徒，他也有可能被弃绝。这里的措辞类似于耶稣登山宝训中的警告,很多会在末日对祂说,"主啊，主啊，我们不是奉你的名传道，奉你的名赶鬼，奉你的名行许多异能吗？" 主就会说："我从来不认识你们，你们这些作恶的人，离开我去吧"（太七：22-23）。
当然，所有经文中对叛教最严重的警告是在《希伯来书》第六章，它对这个讨论至关重要，因此会在本书第四章中单独处理。
《提摩太前书》第一章的经文已经清楚明了，加上我们在《圣经》里看到的例子——如著名的领袖大卫王和使徒彼得——从某种意义上说，认信耶稣基督之后当然可能跌倒。在许米乃和亚力山大的事上，我们注意到因着他们的教训，保罗把他们逐出教会，为要叫他们学会不再谤渎。然而，记录在《圣经》中的属灵危机的性质，以及认信的信徒彻底跌倒的极端情况，仍存在若干问题。这些问题关乎是否存在不同程度的跌倒，也关乎彻底跌倒是否意味着一个人已经无可挽回地失去了救恩。
意大利改革宗学者吉罗拉莫·赞奇（Girolamo Zanchi）曾经区分过严重跌倒和彻底跌倒。他认为《圣经》中有许多真信徒犯严重的罪、跌倒的例子，有时还长时间的不悔改，这是严重跌倒。比如大卫，他在一年多的时间里都没有认与拔士巴的罪，直到后来他悔改、信心恢复。所以，问题不是"人会跌倒吗?" 人的确会跌倒，每个基督徒都有可能严重跌倒。但是如果一个人严重跌倒，他就永远失丧，彻底站不起来了吗？——还是仅为暂时状况，可以恢复补救呢?
教会惩戒的目的，是要挽回那些曾经认信，而后却活在重罪中执迷不悔的人。换句话说，惩戒是要防止严重跌倒转变成彻底跌倒。教会惩戒是分阶段、分步骤进行的，最后一步是逐出教会。但当一个人被逐出教会团契，教会认为他与不信的人一样时，这样做也是为了挽回他，为了他能重回团契。同样地，当保罗把许米乃和亚历山大交给撒但的时候，他仍然抱着希望，希望二人通过这样的管教过程，能够幡然悔悟、重回基督的团契中来。
虽然有些人会在严重跌倒后回来，但有些人不会，因为他们从来没有真正的信心。他们的认信是虚假的，他们口中宣称有信心，但其实并没有。当困难来临时，这样的人就会背离起初的认信，彻底的跌倒。这种情况下，其最初的信主就是虚假的。耶稣关于撒种的比喻（太十三：1 - 9）就说明了这一点。在这个比喻中种子落在各种土里，有硬土路面，有石头地，有荆棘丛生的地方，还有好土。有时种子开始发芽，但它会在正午阳光下枯萎或被荆棘挤住。正如耶稣解释的，这个比喻指的是人，人们如何接受神的话语（18 - 23），有些人领受了道，表明是信的，却没有坚守，背道而去。
使徒约翰提到那些离开团契交通的人，他说:"他们从我们中间出去，却不是属我们的；若是属我们的，就必仍旧与我们同在；他们出去显明都不是属我们的"（约一2:19）。所以至少在这个特定事件中，约翰在圣灵的启示下清楚地提到一些人，他们背离了信仰，他说，"他们不属于我们"。至少在这个特定例子中，约翰是在描述那些曾经认信、但从未真正转变之人的叛教行为。
因此我们面临的挑战是：如何区分一个严重跌倒的真信徒（在未来的某个时刻会恢复信心），以及一个虚假认信的人。我们无法看透他人的内心，因此当我们看到一个人认信之后又放弃了信仰，那么他是否是一个暂时弃教、将来会回转的真信徒，我们没有答案。
我们许多人都认识一些朋友或家庭成员，他们在外表上似乎都是真正认信了。我们认为他们的认信是可靠的，于是接纳他们为兄弟姐妹，可是发现他们后来抛弃了信仰。在这种情况下我们该怎么办？我建议最少有两件事我们可以做：第一，拼命的祷告；第二，等候。我们不知道这种情况的最终结局，但神知道，并且唯有神才能保守那个灵魂。