第一章 纪念之石
我在上大学期间成为基督徒，不久之后一位朋友引我去见一位老妇人。她独居在小拖车里，是我见过的最具光彩的女基督教徒之一。她是真正的祷告勇士，每天为各样的事情祷告八小时。我朋友向这位女士解释说，我最近刚刚成为一名基督徒。她高兴地看着我说:"年轻人，现在你要做的就是打好属灵的根基。"我听不明白，于是她解释说，我需要确认自己信主永不改变，要记住人生中这一时刻——信主的一刹那，这样当我将来遇到困难时，我可以回忆起这一刻。
她的建议让人想起《约书亚记》中的一件事，书中讲述了以色列人进入应许之地的故事。以色列人已经出了埃及、过了红海，在旷野飘流了四十年。现在，他们终于要进入迦南地了。然而，旅程的最后一段也非易事。
在以色列人和应许之地中间隔着约旦河，当时正处于汛期。河水漫过两岸，约有一英里宽。河的另一边是迦南人，迦南人听说以色列人来了，正准备会会他们。
当以色列人站在河边的时候，神给约书亚下了前进的命令：祭司要抬着约柜走在前面，进到水里去。他们一下水，河水就后退了二十里，河床干涸了。于是这许多人过了约旦河，进入那应许之地。
而后，约书亚就吩咐百姓:
国民尽都过了约旦河，耶和华就对约书亚说："你从民中要拣选十二个人，每支派一人，吩咐他们说：‘你们从这里，从约旦河中，祭司脚站定的地方，取十二块石头带过去，放在你们今夜要住宿的地方。’"于是，约书亚将他从以色列人中所预备的那十二个人，每支派一人，都召了来，对他们说："你们下约旦河中，过到耶和华你们神的约柜前头，按着以色列人十二支派的数目，每人取一块石头扛在肩上。这些石头在你们中间可以作为证据。日后，你们的子孙问你们说：‘这些石头是什么意思？’你们就对他们说：‘这是因为约旦河的水在耶和华的约柜前断绝。约柜过约旦河的时候，约旦河的水就断绝了。这些石头要做以色列人永远的纪念。’"(约四:1-7)。
百姓要用十二块石头在这河的中间立一根石柱，作为这事的纪念。然后，每支派的代表都要从河中取一块石头，在吉甲——就是他们那夜所住之处——立一个纪念。
《旧约》中就有这类留作纪念的例子。挪亚从洪水之灾中被拯救之时，筑了一座坛(创八:20 - 22)。雅各看见了天梯，就立起石头作为纪念（创二十八:10-22）。在从耶和华而来的瘟疫止息之地，大卫筑了一座坛(撒上二十四章)。对一切后代来说，这些纪念碑标志着历史中的关键时刻，当以色列民感到恐惧、需要安慰时，他们可以望向这石碑，提醒自己神曾经与他们同在。祂带领他们走到如今，并且许诺剩下的路程仍旧会带领他们。换句话说，这些纪念碑是肉眼可见的提醒，提醒人们在挣扎中、疑惑中，恐惧中去仰望那位最初拯救他们的神。
正如我的朋友向我指出的，在这不确定的世界当中我们需要这种提醒 。当我们在基督徒生活中蹒跚前行时，有时也会有困扰，不知道自己在基督里是否有安全保障。我们想要安全，想要有安全感，我们也需要一个确据能确保我们的安全是永恒不变的。这里的关键问题是："一个真正完全信靠基督的人，会失去他／她的救恩吗？" 或者，就个人而言，"我会失去救恩吗?"这就涉及到"永恒保障"的教义，也被称为"圣徒的坚忍"，即著名的加尔文主义缩写TULIP中的字母P。
这对于信徒来说是一个非常重要的问题，在教会的历史上曾引发巨大的争议，得出的结论也五花八门。在十六世纪，罗马天主教会与改教者起了争议：改教者说，人可以单单因信称义，在称义的基础上，他们有得救的确据。但是改教家们把得救的确据和圣徒的坚忍区分开来，前者是指确信目前得救，而不提将来是否保留在得救状态中; 后者是指确信一个人将继续得救直到永恒的未来。罗马否认永恒保障的教义，甚至否认救赎的确据之教义，只有一个特殊的、精英圣徒群体，如圣母玛利亚或亚西西的方济各（Francis of Assisi）例外。因为罗马一直教导说：一个人若犯了致命的罪，就会失去救赎的恩典。他们反对宗教改革有关坚忍或永恒保障的理念。
在宗教改革运动中，路德宗与改革宗之间存在着争议。很多路德宗神学家认为，一个人现在可以有得救的确据，但有可能丧失得救的信心，其称义也会一同丧失。在改革宗教会的后期发展中，荷兰曾发生过一场激烈的争论。抗辩宗修改了荷兰加尔文主义，反对圣徒的坚忍，认为信徒有可能失去救恩。
《圣经》中有许多段落强有力的指出，人确实可以失去救恩(例如，来六：4-6； 彼后二：20-22）。然而另一方面，也有许多段落似乎是应许，应许神必保守祂的百姓到底。在第二类段落中，有保罗的话说："那在你们心里动了善工的，必成全这工，直到耶稣基督的日子" （腓一:6）。《圣经》的信息是前后一致的，但有时很难调和这两套教导。归根结底，这个问题应该通过查考《圣经》来解决。
在古代教会，与这场辩论相关的拉丁语短语是militia christianae。这个短语是指基督徒生活中持续不断的努力。我想这就是我们所处的环境，不是处在一个抽象的哲学或神学概念的环境，而是处于基督徒的日常生活中真正意义上的努力拼搏。militia christianae这一概念指的是基督徒生命中的奋斗，那些蒙呼召要在信心中坚忍的基督徒的奋斗。
我们记得耶稣说"惟有忍耐到底的必然得救"（太二十四：13）。我们又想到耶稣说："手扶着犁向后看的，不配进神的国"（路九：62）。祂警告那些离弃错误信念、接受信仰的人，不要再回头。
显然，有些人做了信仰告白，看似值得信赖，而后又否认了。我想任何一个做了一年以上基督徒的人都认识这样的人，从表面上看他们似乎投身基督教，但后来却离开了信仰，离开了教会。所以我们必须要问这样一个问题：如果我们认定一个曾经蒙恩的人会一直蒙恩下去，这怎么可能呢?
这不仅是一个理论上的问题，也可以是非常个人的问题。当我们经历人生的起起落落，那些短暂经历的风云变化，我们不禁要提出一个终极问题：如果我正处于信仰当中，如果我正拥抱着基督，这种状况会改变吗？我享受与神同在的状况会改变吗？我会失去救恩吗?