当我在德州一个儿童之家当舍监时，我们有几个孩子在晚间熄灯后偷偷溜了出去。
很幸运地，儿童之家和警察、社区都有很好的联机与搭配，几乎每个孩子都安然回来了。
让我惊讶的是那些孩子所逃跑的距离，以及有些孩子靠搭便车跑到很远的地方竟没有受到伤害。我很高兴他们能安然归来，但他们并没有从所发生的“恐怖过程”中学到教训，有好几个孩子仍继续不断地试图逃跑。自然的后果似乎没有产生太大的功效，我在这一章中所要谈到的或许可以提供更多的协助。 孩子离家出走是很让人惊心的。孩子很可能会遭遇一些有生命危险的情况或碰到坏人。
假如你的孩子会离家出走，虽不必过度惊慌失措，却也不能不在乎。你的孩子需要你全力的帮助。
定义问题
离家出走是时机尚未成熟便试图想离开家。当孩子们在适当的时刻离家时，他们是在走向未来，他们已经变得成熟，准备妥当，获得生活的技巧及该有的支持去应付生活的需求了。离家出走的孩子则不同，他们是在逃离现状而不是走向未来。这些孩子以为离家出走能解决他们所无法解决的难题。
大多数的孩子并没有想过未来，他们只是想到他们现在不想要些什么。 假如你必须处理一个离家出走孩子的问题，要了解离家出走本身并不是真正的问题所在，而是另一个问题的征兆罢了。当然，你还是需要保护你孩子的安全的，但真正的问题是：到底是什么原因让他竟然必须走向这个极端？是什么原因影响你的孩子必须离家出走？ 以下是大多数孩子离家出走的原因。
家庭问题。假如一个孩子生活在一个问题家庭中，父（母)亲脾气火暴，吸毒、酗酒或对孩子性侵害，或父母之间存在很大的冲突，或是一些类似的问题，他会离家出走是因为他承受不了，不能再面对、处理那些问题了。他本来应该生活在一个能支持他、接受他，给予他架构的环境中去理出他自己的感觉、转变、忧虑、人际关系。但一个孩子的外在世界若是和他内在的世界一样混乱、不稳定，他可能会觉得自己没有其他选择了，只能离家出走，寻找一些可以帮助他去包容他自己的感觉、想法，以及可以帮助他将生活合理化的人。
还没有发展出应付问题的技巧。有些孩子离家出走是他们没有处理自己的问题、冲突的能力。这种时候，离家出走是他们对无法承受的情况所表现出的一时冲动的行为。举个例子来说，一个孩子要是受到他所喜欢的一群朋友的排斥、残酷的对待，而他又没有社交的能力去重获那些朋友的情谊，或是再去结交一些新的朋友，他可能会干脆离家出走来逃避他内心的痛苦。朋友在青春期时是极其重要的，朋友的排斥当然可能使他觉得仿佛世界末日一般。 酗酒与吸毒。有酗酒或吸毒问题的孩子有时会离家出走以便继续纵容自己的恶习。 理所当然感。有时，一些自认不必受到规则约束的孩子也会离家出走。
他们认为自己理所当然地可以接受特殊待遇，没有人可以告诉他们应该做什么。这种性格的问题会在青春期发生，但通常情况轻微，一段时间后就能自我解决、消失。 但是，假如一个孩子这种自认为理所当然的感觉并没有被好好处理，认为别人对他不公平，要控制他，他就可能会离家出走，以为从此以后便可以完全自由、无拘无束了。这种典型的青春期幻梦当然不可能成真，因为人生根本不可能给予任何人绝对自由的。 不管你的孩子离家出走的原因为何，你必须采取一些措施来帮助他回头和改变。
处理问题
以下是一些你可以如何处理问题的指引。 找回你的孩子。当你发现你的孩子离家出走，你必须马上想办法找他回家。对一个老是离家出走的人，他会有几个他喜欢去的朋友的家或场所。有些时候则是因一时冲动，除了一心想要“离开家”外，并不知道自己何去何从。假如你无法快速找到他，要打电话给警察报告你的孩子失踪了。
孩子的安全第一。 进入你孩子的内心深处。离家出走的孩子内心是痛苦的。他可能很生气，觉得不被人了解，再也承受不住，或感到害怕。他部分的心已和你疏离，所以，尽可能和他内心疏离的那一部分沟通，重新建立关系。 不要一开始就表示他的离家出走如何影响到你，因为他可能会以为你在责怪他。你应该对你儿子这么说：“我很关心你，你一定是很不快乐才会离家出走。
不管问题是什么——尤其如果是我做错了什么的话——我真的很想知道，让事情能有所改善。我不会生气的，只会耐心倾听。你一定有许多的心事、挣扎，我希望你可以对我坦白明说。” 如此努力相劝后，你的孩子如果还是不愿敞开心扉和你沟通，你可以向他说除非他愿意打开心门，否则你必须带他找心理咨询专家。你一定要切实做到。你的孩子活在他自己的内心世界，那是他唯一了解的世界。
你必须尽可能地进入他内心深处。 尽你可能地改变你所需要改变的地方。假如你的孩子离家出走是因为家里的问题，你要积极地采取行动去改善。每一个家庭都难免有些问题，但你必须尽可能让你的孩子不必经历那些不必要的冲击与影响。假如你们夫妻之间有冲突，不要让你的孩子看到。 孩子们在青春期很自然地已有许多内心的混乱，他们需要有个地方能让他们感到安全，感受到爱，以及诉说心声。你的孩子有许多的感觉、体验，需要你帮忙去承受。所以，当你有自己的挣扎，你要从家庭以外的朋友、专家去求取协助，这样你才可以帮助你的孩子，和你的孩子沟通，彼此能平安相处。
身为一个大人，你有其他的方式可以处理你自己的问题，但你却是你孩子获得援助的主要来源。 告诉孩子你的要求。告诉你的孩子：“我会试着倾听你的心声，了解你为什么要离家出走，以便帮助你解决问题。但我也需要你能明白：离家出走绝不是办法而且很危险，所以，我绝不会容忍这种事再次发生。我希望你能有耐心，给我机会，让我们一起来处理你为什么不快乐，以及是我做了什么才让你有这种感受的。下次，你如果又想要离家出走，请一定让我知道，让我们好好谈谈。你如果仍选择再次不告而别，为了你的安全着想，我将让你尝到一些后果的。我并不想这样做的，可是如果有此必要，我一定会切实执行。
所以，请你尽量打开心门，让我们先彼此好好沟通，好吗？” 给予孩子所需要的额外架构。即使你已经很努力倾听以及处理他离家出走的原因了，但你的孩子仍会离家出走，你便必须求取其他的对策了。青少年心理咨询专家都受过专业的训练，将可以给予你协助，比如安排他暂时换个环境居住。 这种额外的架构除了可以发掘他离家出走的潜因，也是保护你的孩子，让他终能回到自己家中，然后在正确适当的时刻才真正展翅离家，装备齐全地去面对以后成年的生活。
你办得到的！
处理孩子离家出走问题时，你可能会觉得自己不被感激，其实不然。你很用心地在爱你的孩子，不晓得他为什么竟不愿意留在你的身边。这个现实问题要求你更是要竭尽所能地成为一个最好的父母。身为父母最大的能力便是即使孩子排斥你时，仍能做出正确的事情来。不要离开正途，设法了解你的孩子。你的孩子需要你。