1924年7月，第八届夏季奥林匹克运动会在法国巴黎举行。本届奥运会之前，国际奥委会压缩了赛程，计划在两个星期内完成所有赛事，不再像往届那样，耗去整个夏天。为了充分利用有限的时间，礼拜天也安排了比赛。1924年1月，本届奥运会的全部赛程敲定，并寄往各国奥委会。
赛程表到达英国之前，被称为“苏格兰飞人”的埃里克.利迪尔（Eric Liddell，1902年生于中国天津，中文名李爱锐，父母均是在华的苏格兰传教士）正在如火如荼地备战奥运，他在男子100米跑的项目上具有世界领先水平，如果发挥正常，有望拿下该项目的冠军，英国上下对他寄于了厚望。然而，事情并不像想像的那么简单，那么顺利。利迪尔的教练汤姆.麦可查（Tom McKerchar）拿到赛程表后，用最快的速度找到了100米跑的比赛安排，看到结果时，他和整个教练组都被惊呆了，他们最为担心的事情还是发生了，100米跑的预赛安排在了1924年7月6日，这一天正好是礼拜天。
教练组知道，利迪尔是一名虔诚的基督徒，虽然他酷爱运动，也酷爱比赛，但他多年来始终坚持一个原则——“礼拜天我不比赛”。
面对奥运会这样四年一次的国际大赛，他是不是还要坚持这个原则呢？教练组有些担心，他们不希望他为了作礼拜而放弃如此重要的比赛。当麦可查委婉地把这个消息告诉利迪尔后，他不假思索地说：“我要弃权！”看着教练不解的眼神，利迪尔平静地解释道：“上帝告诉摩西十条诫命，其中第四条是：当纪念安息日并守为圣日。如果我参加比赛只是使我或是另外什么人荣耀，我就是不守圣日。如果我忽略了上帝的一条诫命，我就有可能不遵守其他的诫命。我很爱主，不能这样做。”
接来的几个星期里，麦克查和英国主管体育的官员们千方百计地游说组委会，试图说服他们更改100米预赛的时间，可是，英国方面得到的回应只是一个单词——“荒唐”。在这期间，英国全国的报纸不约而同地攻击利迪尔，斥责他为体育界的叛徒。其中一位记者在文章中这样说：“利迪尔拒绝礼拜天跑步是因为想让自己更加出名。”听到诸如此类的非议时，利迪尔非常失望，但他没有因此动摇自己的决心。此间，作为英国奥委会主席的威尔士王子（即后来的英国国王爱德华八世）以国家的名义规劝他，希望他能够在国家和信仰之间作出正确的选择。然而，利迪尔仍旧坚持自己的决定，不肯更改。最后，教练组和英国奥委会决定利让迪尔参加他并不擅长的200米跑和400米跑，并开始对他进行针对性的训练。奥运会开幕前一个月，英国奥运代表团尘埃落定，利迪尔成功入选。然而，在他奔赴巴黎之前，却对比赛没有十足的信心。这时，一节经文给了他极大的安慰：“凡信他的人，必不至于羞愧。”（罗10：11）
1924年7月5日，巴黎奥运会在著名的哥伦布体育场开幕，来自44个国家的3000多名运动员出席这次盛会，这是当时世界上规模最大、阵容最强的运动会。7月5日，100米跑的预赛如期进行，而利迪尔一如既往地去了教堂，这是他每个礼拜天的必修课。这一次，他去的是巴黎的苏格兰长老会，并且在教会登台讲道。7月6日，100米跑的决赛展开，利迪尔在看台上观战，当眼睁睁地看着本应属于自己的金牌落入他人的口袋时，利迪尔依然不为自己的选择后悔，因为他从内心深处知道，他用这种拒绝比赛的方式荣耀了上帝。
7月9日，200米跑决赛，利迪尔竟然以21秒9的成绩获得一枚铜牌，这是苏格兰奥运史上所获得的第一块200米奖牌。这时，英国的报纸立刻改变了对利迪尔的态度，开始对他友好起来。
7月11日，真正的好戏来了！这一天，400米跑的半决赛和决赛将要上演。利迪尔在半决赛中顺利过关，与其他5个人一同闯入决赛。然而，决赛前的利迪尔却已经筋疲力尽。走入比赛场馆之前，一位熟悉的按摩师悄悄地塞给他一张纸条。拿到纸条后，利迪尔没有来得及看，便迅速地往体育馆去了。进入更衣室后，他坐在里面的椅子上，突然感受到了前所未有的疲惫。这时，他本能地把手伸向上衣口袋，正好摸到了刚刚收到的纸条，打开一看，上面工工整整地写着：“那亘古真理的书上说：‘尊重我的，我必重看他。’预祝你成功！”其中引用的话来自《撒母耳记上》2章13节，这是利迪尔一直非常喜欢的经文，此刻的他，当然比其他任何时刻更加喜欢这节经文了。他低下头，轻声地说：“感谢上帝！”在分配赛道时，利迪尔被分在外圈第六道，这是一个相当不利的位置，但他最终还是以47秒6的成绩，打破了男子400米的奥运会纪录和世界纪录，夺取了该项目的金牌。利迪尔的世界纪录一直保持了35年，直到1959年才被改写。
赛后，有记者问他：“你放弃100米的比赛，宁肯参加并不擅长的200米和400米比赛，真的只是因为礼拜天要作礼拜吗？”利迪尔说：“是的，礼拜天去教堂礼拜，是我多年的习惯，更是我一辈子的信仰。如果连信仰都不能坚守，那我将一事无成，更不会在之后的比赛中取得突破！”
奥运会后，他又以优异成绩从爱丁堡大学毕业，可以想象他会是多么抢手的人才，想做什么都行，无论下海还是当明星，或者进一个大公司拿高薪，怎么都能轻轻松松名利双收，可是他却回到了中国，那个正在军阀混战之中贫困落后的国家，去做了一个再普通不过的中学教师。他进入的是天津新学中学（现天津17中），这所教会学校对于所聘用的外籍教师，有一套严格的录用标准。利迪尔先是经过考试，然后写下一份决心书，才被校方录用。随后，利迪尔还必须到中国的一个贫困地区实习一段时间，再经过最后一次答辩，并详细论述自己的见解和决心，方可登上新学中学的讲台。校方考虑到所有英籍教师中文水平不高，所以，利迪尔还必须到北京燕京大学学习一年中文。
1941年12月太平洋战争爆发后，日军将在中国的外国人1500人关进了山东潍坊的日军集中营，利迪尔名列其中。即便是在集中营里，利迪尔也永远是一个深受大家欢迎的人，孩子们觉得他是一位慈祥的父亲，亲切地称他“埃里克叔叔”，年纪大的，则将他视为一位可靠的朋友、绝对可以信赖的人。在集中营里，利迪尔凭着记忆自编了化学课本，教集中营里的孩子们化学课程。
兰格登古凯，美国人，他所写的《山东集中营内》一书中，对利迪尔做过如下描述：“当我在集中营的晚上，走过娱乐室时，经常看见埃里克·利迪尔俯身在棋盘和船模型旁工作，或者在指导人们跳一种社交方格舞。他总是全神贯注，又兴致盎然地捕捉那些被囚禁者的想象力。他已经四十几岁，但身体仍然轻巧、柔软，步履灵活自如，不过最重要的是，他那时充满幽默感和热爱生命的热情，他的热心和魅力，使大家适应了那段苦难的日子。”
后来，日本提出用集中营关押的侨民与英美等国交换战俘，于是英国方面就将利迪尔的名字列入了第一批交换名单之中，据说是丘吉尔亲自将利迪尔排在了第一个，但利迪尔把逃出苦海的机会让给了别人，主动选择留在集中营。那时，他已经得了脑瘤，在集中营这样的生活医疗条件之下必死无疑。1945年2月，离抗战胜利还剩下半年的时候，利迪尔死在了集中营里，年仅43岁。上帝接他回到了天家，相信他必定能蒙上帝的喜悦，是上帝忠心而良善的仆人。
1988年，一批中外友好人士聚集山东潍坊，为在那里建立的埃里克·利迪尔墓地纪念碑举行揭幕仪式。纪念碑由产自他的家乡苏格兰的马尔岛花岗石制成，镌刻有中英文碑文，正面是：“他们应可振翅高飞，为展翼的雄鹰；他们应可竞跑向前，永远不言疲劳。”我想，这应当是出自圣经以赛亚书40章31节：“但那等候耶和华的，必从新得力。他们必如鹰展翅上腾，他们奔跑却不困倦，行走却不疲乏。”背后则记载了利迪尔辉煌而短暂的一生。1990年，为了纪念这个了不起的人物，一位出生于苏格兰、后居住在香港的土木工程师丘嘉先生，倡导并建立了埃里克·利迪尔基金会。
这就是一位信仰造就的英雄——利迪尔，他爱中国，甚至死在中国，他在中国没有得到什么，却献出了生命。
2011年7月5日摄于山东潍坊乐道院的埃里克·利迪尔墓地纪念碑。
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