我们的家有了一个改变。 困难严重的临到我们，接着财产一再遭受损失！． 我的父亲母亲素来极其恩爱，家中一切问题总是要经过商量之後才做。 自然，他们最大的问题，就是怎样供应这样一大家的人。 母亲的意思是要投资我们的钱，去购买南京城外扬子江畔的土地。 她说：「那里的土地现在很便宜，若是扬子江的沿岸商业发达，地价很快就一定飞涨，你没有见到英国的轮船已经在沿江通商了麽？ 南京不久就要成为一个大的通商口岸。」
「我们怎能确定是那样呢？」 父亲回答说：「江岸尽是污泥，现在不过是渔人的村落，已往的船是仅仅在岸边抛锚停泊，所以相信英国不可能再发展多的商务，我们不敢拿我们的前途作赌注。 有几位欧洲人，曾周游全中国，他们来见我，并告诉我，在安徽省的南部，有好几个大煤矿，煤矿藏量是很丰富，只是需要资本开采。 我们中国百姓将全部的森林大都砍伐了，树都砍下来当柴烧，若是我们能将煤卖给人代替柴烧，我们全家人的生活就有保障了。」 讨论的结果，乃是照了父亲的决定。 後来事实证明，父亲估计错了，母亲是对的。 父亲买了三座煤矿山，组织采矿公司，可是他所委派负责公司的人，是一点不懂，只将钱用在不智慧的开支上，我们从来没采到甚麽煤，倒是那些矿山仍然像从前一样，我也知道後来没有人开过那矿山，至于城外江岸的地价，事实已经证明是高涨了。
我们重要的收入损失了，其他不幸的事又接踵而来，正像约伯曾经非常的富有和满足，但在一夜之间，他已变得极其贫穷、又是生了恶病。 我父亲的投资也是一个接着一个失败。 先接到电报，说是我们一间大铺子被火烧了，接着一个消息是另外一间店铺完全亏损了，再是我们的一只船沉了。 若是我父亲认识神，他必能学到约伯说：「赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华，耶和华的名是应当称颂的。」 那时他虽然仍是抚台，但因为受了损失的刺激，得了很利害的病，我们想他这次会死，在危急的时候，中国的风俗，为着他的身後安葬，照着一切迷信都要先作个准备。